La parata degli Yōkai – parte 2

Novembre 9, 2026
6:46 pm

Bentornati in “Giappone attraverso le stagioni”

Dopo aver esplorato il mondo ingannevole delle kitsune e la processione notturna dell’hyakki yagyō, in questo nuovo articolo proseguiremo il viaggio tra le presenze misteriose del folklore giapponese. Oggi parleremo dell’aosagibi, il fuoco spettrale degli aironi notturni, e della yuki-onna, una figura gelida e silenziosa delle leggende invernali.

Aosagibi (青鷺火)

L’Aosagibi (青鷺火), letteralmente “fuoco dell’airone azzurro”, è un enigmatico fenomeno del folklore giapponese che si verifica lungo i corsi d’acqua, laghi e canneti dell’arcipelago, durante il quale gli uccelli notturni che popolano queste aree, emettono un bagliore bianco-bluastro e delle sfere di fuoco blu dalle loro bocche durante le notti autunnali. L’aosagibi non è considerato pericoloso, ma suscita timore per il suo aspetto innaturale.

Numerosi racconti testimoniano tali apparizioni. Secondo una leggenda, ogni notte un fuoco blu appariva su un grande salice noto come il “salice mostro”, spaventando la gente che lo vedeva. Quando un uomo in una notte di pioggia si avvicinò all’albero, questo si illuminò di blu e l’uomo svenne per lo spavento. Secondo un’altra storia nel villaggio di Niiho, sull’isola di Sado, una presunta lanterna del drago (un fuoco misterioso che si dice sia acceso dal dio drago) volava ogni notte sopra l’albero di prugne del Tempio Nemotoji. Ma quando questa venne colpita da una freccia, si rivelò essere un semplice airone.

Secondo la tradizione, gli aironi molto longevi possono trasformarsi in yōkai. Le loro piume si trasformano in squame lucenti sul petto. A ogni respiro, lo yōkai emetterebbe una polvere dorata che, sospesa nell’aria, si accende in sfere di fuoco blu prive di calore, destinate a dissolversi nel vento. Inoltre questi yōkai evitano il contatto umano, limitandosi a osservare da lontano.

Accanto alla spiegazione mitica, esistono anche ipotesi scientifiche. La teoria più convincente afferma che i batteri bioluminescenti presenti nelle zone umide aderiscono al piumaggio e così sembrano brillare di notte quando illuminati dalla luce della luna.

Yukionna (雪女)

Nel misterioso universo degli yōkai, una delle figure più affascinanti è la Yuki-onna (雪女), la leggendaria donna delle nevi.

La Yuki-onna pare come una donna di straordinaria eleganza che appare nelle tempeste di neve: alta, dalla pelle pallidissima e dai lunghi capelli neri o candidi. Avvolta in un kimono bianco o talvolta nuda coperta solo dai capelli, fluttua sulla neve senza lasciare impronte, confondendosi con il paesaggio. Il suo sguardo, ipnotico e penetrante però tradisce la sua natura non umana, e in un istante può dissolversi in una nube di nebbia o di neve finissima.

In molte leggende la Yuki-onna è raffigurata come una predatrice: congela i viandanti con il proprio respiro, li seduce per sottrarre la loro forza vitale o li inganna portandoli alla morte per assideramento. In altre leggende però, mostra un lato umano: risparmia chi rispetta un patto e dimostra compassione. La Yuki-onna quindi è una personificazione dell’inverno giapponese, sia da temere e che da venerare.

Le sue origini risalgono al periodo Muromachi (1333-1573), da allora le leggende sulla Yuki-onna si sono diffuse soprattutto nelle regioni settentrionali come l’Hokkaidō, noto per i suoi rigidi inverni.

La versione più celebre della storia della Yuki-onna ci è stata tramandata da Lafcadio Hearn (Yakumo Koizumi), uno scrittore e profondo conoscitore del folklore giapponese, nel suo celebre Kwaidan (1904). La leggenda narra di due taglialegna, il vecchio Mosaku e il giovane Minokichi, che sorpresi da una terribile bufera di neve decisero di ripararsi in una capanna. Qui assistono all’apparizione di una donna vestita di bianco, che con il suo respiro gelido uccide Mosaku, ma risparmia Minokichi, imponendogli un giuramento di silenzio. Anni dopo, Minokichi sposa una donna di nome Oyuki: bellissima, amata dall’intero villaggio e misteriosamente immune al passare del tempo. Una notte però, l’uomo ruppe la promessa e raccontò alla moglie l’incontro con quella misteriosa “donna delle nevi”. Oyuki gli rivelò allora la sua vera natura: è lei la Yuki-onna. Per amore dei figli risparmia Minokichi, ma subito dopo scompare, dissolvendosi nella nebbia invernale, e non facendo mai più ritorno.

Ancora oggi la figura della Yuki-onna continua a vivere, soprattutto in occasioni come Halloween, in cui gli yōkai trovano uno spazio nella modernità.

Arianna